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12. Stockage de l'énergie hydraulique (Toujours en mouvement)

Pompage-turbinage : la solution pour le stockage de l'énergie ?
Les installations de pompage-turbinage offrent en fait la solution idéale au problème du stockage de l'énergie fournie de manière irrégulière par le parc éolien et photovoltaïque. À ce titre, une place importante leur est réservée dans les stratégies de transition énergétique. C'est ainsi qu'une telle installation avait été prévue à Wehr, non loin de Schönau : la centrale de pompage-turbinage d'Atdorf. Avec une hauteur de chute de 600 m, elle aurait eu une capacité de 1,4 GW (gigawatts), ce qui en aurait fait la plus grande de ce type en Europe. Pour rappel, les centrales de pompage-turbinage d'Allemagne atteignaient toutes ensembles une puissance installée d'environ 7 GW en 2017. Mais, au moment de la planification finale, en 2017, l'investisseur s'est rétracté.

Une forte opposition
Le projet a d'une part rencontré une forte opposition de la part de la population. Le grand réservoir devant être aménagé dans la montagne près d'Herrischried aurait fortement modifié le paysage. Les opposants au projet estimaient que l'aménagement aurait entraîné la perte d'habitats floristiques précieux et aurait menacé des sources d'eau potable. Encore un exemple de conflit entre les objectifs de production électrique neutre en carbone et de protection de la nature et du paysage !

Manque de rentabilité
Pour les exploitants, un autre aspect a cependant été décisif pour la rétractation : suite à la transition énergétique, les nouvelles centrales de pompage-turbinage ne sont quasiment plus rentables en Allemagne. Un investissement ne se justifie que si la différence de prix entre le courant de nuit utilisé pour pomper et le courant vendu le jour en période de forte de demande est suffisamment grande. Or, avec la fermeture des centrales nucléaires, l'offre de courant de nuit à bas prix a diminué ; et en même temps, les installations photovoltaïques produisent le maximum d'électricité en plein jour, si bien que le courant est beaucoup moins cher en période de pointe.
Par ailleurs, les centrales de pompage-turbinage sont considérées par la loi comme des consommateurs. Elles doivent payer deux fois la redevance pour l'utilisation du réseau : une fois lors de l'acheminement de l'électricité pour le pompage et une fois lors du transport du courant généré par turbinage. Et ce, bien que les centrales de pompage-turbinage contribuent de façon décisive à la stabilité du réseau.

Neutralité carbone ?
Le courant de pointe fourni par les centrales de pompage-turbinage peut être extrêmement dommageable pour le climat, à savoir lorsque le courant servant au pompage est produit par des centrales à charbon. Bien que les centrales de pompage-turbinage aient un rendement de 75 à 85 %, une certaine quantité d'énergie est perdue lors du stockage transitoire de l'eau. De ce fait, les émissions de CO2 par kWh sont très élevées lorsque du lignite est brûlé pour actionner les pompes.
D'importantes capacités de stockage seront cependant nécessaires quand l'Allemagne produira de 60 à 70 % de son électricité à partir du vent ou du soleil. Les centrales de pompage-turbinage auront alors à nouveau le vent en poupe. L'ennui : il faut compter une dizaine d'années pour la conception, l'autorisation et la construction d'installations adéquates. Il sera alors probablement plus facile d'équiper les barrages-réservoirs scandinaves de dispositifs de pompage. Personne ne peut dire aujourd'hui quelle technologie de stockage s'imposera.

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